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K.K. DOWNING REACCIONA AL RETIRO DE IAN HILL DE JUDAS PRIEST: “LE DESEO LO MEJOR Y TODO LO BUENO PARA EL FUTURO”
Dos hombres que fundaron juntos una de las bandas más grandes de la historia del heavy metal, que se sentaron en el mismo jardín de infantes de Birmingham y que terminaron distanciados por una de las rupturas más comentadas del género, volvieron a cruzarse esta semana —aunque sea a través de las declaraciones de uno de ellos. K.K. Downing, guitarrista original de Judas Priest, habló públicamente por primera vez sobre el retiro de Ian Hill, y lo hizo con un mensaje de respeto y buenos deseos, sin ocultar que la historia entre ellos tiene un capítulo incómodo que todavía duele.
La entrevista ocurrió el 14 de octubre, cuando Downing apareció en el programa “Trunk Nation With Eddie Trunk”, de SiriusXM. El conductor le preguntó directamente qué pensaba del anuncio de Hill, quien pocos días antes había comunicado que dejaba Judas Priest con efecto inmediato por problemas de salud. La respuesta del guitarrista fue cálida y sin vueltas: le desea lo mejor y todo lo bueno para el futuro.
“FUE UNA CARRERA LARGA, BUENA Y MUY EXITOSA”
Downing reconoció que después de tanto tiempo en la ruta, el cuerpo termina pasando factura. Señaló que cuando aparecen ciertos problemas de salud, no queda otra que aceptar la señal, y recordó que Hill tuvo una carrera larga, buena y muy exitosa. Fue un reconocimiento sincero hacia quien fue su compañero de banda durante más de cuatro décadas y, antes de eso, su compañero de colegio.
Pero enseguida llegó la parte incómoda. Downing admitió que la situación le resulta un poco extraña, porque lamenta que Hill no lo haya aceptado de vuelta en la banda hace unos años, cuando Glenn Tipton se retiró de las giras. “Yo estaría ahí ahora, aunque él ya no esté”, dejó caer, con la mezcla de tristeza y franqueza que lo caracteriza. No fue un ataque: fue la constatación de una oportunidad perdida que, a sus 74 años, el guitarrista todavía siente como una cuenta pendiente.
“NOSOTROS EMPEZAMOS JUDAS PRIEST”
Cuando le preguntaron si era cierto que él y Hill fueron quienes realmente fundaron Judas Priest, Downing no dudó: sí, fueron ellos. Y contó la historia desde el principio, como quien repasa un álbum de fotos familiar.
Todo empezó con un trío que armó con su primo Brian Badhams, quien hoy toca con la banda de Elkie Brooks. Como no tenían cantante, Badhams se fue, y Downing invitó a Hill a sumarse. Al mismo tiempo cambió de baterista. Quedaron como un trío, sin voz. Entonces apareció Al Atkins, el primer cantante de la banda, que golpeó la puerta del sala de ensayo y preguntó si necesitaban un vocalista. Atkins se sumó, fueron juntos a un pub y decidieron tomar el nombre Judas Priest, que era el de una banda anterior de Atkins que ya se había disuelto. Así nació todo.
“Yo y Ian estuvimos ahí desde entonces”, recordó Downing, “hasta que Ian se acaba de retirar y hasta que me pasó a mí lo que me pasó”. Y cerró con una reflexión sin rencores: no se arrepiente de nada, fue fantástico, hicieron gran música y nada de eso habría sido posible sin los fanáticos, a quienes les mandó un gran saludo.
EL RETIRO DE HILL: ARTRITIS Y UN TENDÓN ROTO
Para entender el peso de las palabras de Downing, hay que repasar lo que pasó con Hill. El 9 de octubre, Judas Priest anunció que su bajista fundador se retiraba con efecto inmediato. Hill, de 75 años, explicó que llevaba años luchando contra una artritis en estado avanzado en el hombro izquierdo y la mano derecha, establecida en el hombro derecho y presente en ambas rodillas. Había estado peleando con pastillas, geles y, últimamente, inyecciones de cortisona.
El golpe final llegó durante la gira europea: el 18 de septiembre, en Bruselas, se rompió un tendón del hombro izquierdo poco antes de los bises y tuvo que tocar apoyando el codo contra el cuerpo. El 21 de septiembre se perdió el show de Londres —el primero que faltaba desde que se unió a la banda en 1970— y su lugar lo ocupó Davey Rimmer, bajista de Uriah Heep, quien aprendió el repertorio en dos días en la casa de Andy Sneap en Derbyshire. Rimmer quedó confirmado como su sucesor permanente.
Hill fue el único miembro presente en los 19 álbumes de estudio de la banda, desde “Rocka Rolla” (1974) hasta “Invincible Shield” (2024), y ya dejó grabado el bajo del próximo disco. Su frase de cabecera durante años fue que seguiría “hasta que mis actuaciones sufran”. El 9 de octubre admitió que ese momento había llegado.
LA HERIDA QUE TODAVÍA DUELE
La relación entre Downing y Hill tiene una herida abierta desde 2018, cuando Tipton anunció que se retiraba de las giras por el Parkinson y Downing ofreció volver a la banda que él mismo había fundado. La respuesta fue que no. En su lugar, Judas Priest siguió con Richie Faulkner como único guitarrista principal y sumó a Sneap como refuerzo en vivo.
Downing ya había contado en 2023 que lo que más le dolió de todo el asunto fue que Hill pareciera haber decidido en contra de su regreso. Recordó que fueron juntos al jardín de infantes, que eran como hermanos, que pasaron años sentados al fondo del autobús quejándose de todos los demás. Y planteó su argumento con crudeza: Rob Halford se fue de la banda 14 años y él fue clave para que volviera; ¿cómo podían negarle a él la chance de subirse al escenario a tocar sus propias canciones?
El guitarrista también reveló en su momento que al dejar la banda en 2011 envió dos cartas de renuncia: una elegante, de salida tranquila, y otra más enojada, con todas sus frustraciones. Después admitió que creía que la segunda carta fue una razón clave por la que no lo invitaron de vuelta. En 2022, sin embargo, hubo un momento de reencuentro: Downing tocó con Priest en la ceremonia de inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll en Los Ángeles, en un medley de tres canciones junto a Halford, Hill, Tipton, Scott Travis y Faulkner.
“YO EMPECÉ ESTA BANDA”: LA ANTORCHA SIGUE ENCENDIDA
En la entrevista con Eddie Trunk, el conductor le señaló algo llamativo: de la formación clásica de Judas Priest, solo dos integrantes siguen girando activamente: Downing y Halford. Y le preguntó si, como miembro fundador, sentía ahora una responsabilidad aún mayor de mantener viva la música de la banda en el escenario con KK’s Priest.
La respuesta de Downing fue un sí con el corazón. Dijo que él empezó esta banda hace tanto tiempo, que se convirtió en su sueño, su pasión y su vida, y que siempre quiso que siguiera adelante si era posible. Cada vez que sale al escenario con KK’s Priest, siente que nada cambió realmente: grandes músicos, grandes actuaciones y grandes canciones. “Estoy en un lugar realmente, realmente feliz”, aseguró.
Y las pruebas están a la vista: KK’s Priest está en medio de una larga gira norteamericana como banda soporte de W.A.S.P., con 42 shows en total. Cuando le preguntaron cómo se sentía físicamente, Downing bromeó con que seguro hay algún crujido por acá y por allá, pero aseguró que no tiene ningún problema: se cuida, se mantiene en forma y se enorgullece de eso. “Estoy listo para salir”, dijo, e invitó a todos a verlos en vivo para escuchar los riffs clásicos de Priest y cantar junto a la banda.
En definitiva, la entrevista deja una imagen clara: dos fundadores que tomaron caminos distintos, una herida que no terminó de cerrar, pero también un respeto que sobrevivió a todo. Downing no va a volver a Judas Priest, y Hill ya no va a estar en Judas Priest. Pero la música que crearon juntos —esos riffs que Downing escribió y que Hill sostuvo desde el bajo durante más de cinco décadas— sigue sonando cada noche, en dos escenarios distintos, con dos bandas distintas, para los mismos fanáticos de siempre.
WOX TV, woxtv.net
