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Hay nombres de bandas que nacen de sesudas sesiones de brainstorming, de libros de poesía o de mitologías rebuscadas. Y después está el caso de Mastodon: uno de los nombres más pesados del metal moderno nació de un cráneo decorativo en un sofá, de una conversación improvisada entre dos amigos que llevaban meses rompiéndose la cabeza sin encontrar nada que les gustara. El guitarrista Bill Kelliher contó la anécdota completa, y es tan simple —y tan perfecta— que parece inventada. Pero no lo es.
La historia la reveló Kelliher en una entrevista para Spin Magazine, recogida por Rock Celebrities, y tiene un protagonista que ya no está: su compañero de banda Brent Hinds, el guitarrista que falleció en agosto de 2025. Por eso la anécdota, contada hoy, suena también a homenaje: el nombre que definió a una generación de metal nació de un momento entre dos amigos que apenas empezaban.
Meses de nombres horribles
Kelliher fue sincero: elegir el nombre de la banda no fue un proceso inspirado ni romántico. Durante meses trabajó en una lista larguísima de posibles nombres, tomando fragmentos de letras de Bad Brains y de donde pudiera, y ninguno le convencía. Meses de trabajo, y el resultado era una lista de opciones que él mismo calificaba de terribles.
La frustración era total. Había invertido meses en esa lista y, según contó, no le gustaba ni uno solo de los nombres que había anotado. La banda necesitaba un nombre y el tiempo pasaba. Fue entonces cuando la solución llegó de la forma más inesperada posible: no de una lluvia de ideas, sino de un objeto que llevaba años en su departamento.
El momento en el sofá
Kelliher y Hinds estaban sentados juntos en el sofá del departamento de Kelliher, dándose la cabeza contra la pared tratando de pensar un nombre, cuando Hinds se fijó en un cráneo decorativo que el guitarrista tenía en su casa. Kelliher, fanático confeso de Star Wars —con tatuajes de la saga y todo—, siempre había llamado a ese objeto un cráneo de mitosaurio, aunque en realidad pensaba que era un cráneo de bantha, una de las criaturas del universo de Star Wars.
Hinds miró el cráneo y preguntó qué era. ¿Algo así como un mamut?, quiso saber. Y en ese instante, Kelliher lo dijo: ¿Mastodon? Como mamut y mastodonte. La palabra le salió sin pensar. El propio guitarrista confesó que probablemente nunca había usado esa palabra en su vida hasta ese momento. Pero cuando la pronunció, ambos supieron que era la correcta.
La reacción fue inmediata: los dos pensaron que eran unos genios. Solo faltaba una verificación urgente: asegurarse de que nadie hubiera usado ya ese nombre. Nadie lo había hecho. El resto es historia.
Atlanta, 2000: el nacimiento de una bestia
El nombre llegó justo a tiempo, porque la banda estaba en plena formación. Mastodon se formó oficialmente el 13 de enero de 2000, después de que Kelliher y el baterista Brann Dailor se mudaran a Atlanta desde Victor, en el estado de Nueva York. Allí conectaron con Hinds y con el bajista Troy Sanders, que por entonces tocaban en una banda llamada Four Hour Fogger, después de que ese grupo teloneara a High on Fire en un show en un sótano de Atlanta a fines de 1999.
Los cuatro músicos descubrieron rápidamente que compartían gustos: el sludge metal de Melvins y Neurosis, los gigantes del heavy metal como Iron Maiden y el hard rock setentero de Thin Lizzy. Poco después, formaron Mastodon. El nombre, nacido de un cráneo y una conversación casual, terminó siendo el título perfecto para una banda que haría del peso prehistórico su marca registrada.
De Remission a la cima del metal
El sonido de la banda se desarrolló con rapidez. Su álbum debut, Remission (2002), recibió elogios importantes de la crítica y los posicionó como una de las propuestas más originales del metal estadounidense. Pero fue su segundo disco, Leviathan (2004), el que los catapultó: un álbum conceptual basado en la novela Moby-Dick de Herman Melville que fue elegido “Álbum del Año” por tres revistas en 2004, entre ellas Revolver y Kerrang!.
En la década de 2010, Mastodon alcanzó un éxito comercial importante en Estados Unidos con tres discos consecutivos que debutaron en el Top 10 del Billboard 200: The Hunter (2011), Once More ‘Round the Sun (2014) y Emperor of Sand (2017). La banda que había nacido en un sofá de Atlanta, con un nombre improvisado, se había convertido en una de las instituciones del metal progresivo y del sludge a nivel mundial.
Un nombre que se volvió leyenda… y una despedida
Durante 24 años, la banda mantuvo una formación estable: Troy Sanders en bajo y voz, Brent Hinds en guitarra principal y voz, Bill Kelliher en guitarra rítmica y coros, y Brann Dailor en batería y voz. Una estabilidad casi inédita en el metal moderno, construida sobre la amistad de cuatro músicos que se encontraron en Atlanta y nunca se separaron.
El 7 de marzo de 2025, Mastodon anunció que Hinds se había separado de la banda por decisión mutua, apenas dos días antes de su aparición programada en el festival Tool Live in the Sand. Hinds disputó esa versión antes de su muerte, afirmando que lo habían echado por haberlos “avergonzado”. La salida marcó el fin de una era para la banda.
El 20 de agosto de 2025, Brent Hinds murió en Atlanta, Georgia, cuando una camioneta BMW chocó contra su motocicleta. Tenía 51 años. La noticia conmocionó al mundo del metal: se iba uno de los guitarristas más originales y carismáticos de su generación, el hombre que, con una pregunta casual sobre un cráneo, le había dado nombre a Mastodon.
En agosto de 2026, Mastodon lanzó Marrow Deep, su primer álbum con la nueva formación. El disco marca el inicio de un nuevo capítulo para la banda, pero el nombre que llevan —ese nombre que nació en un sofá, de una conversación entre dos amigos— sigue siendo el mismo. Y ahora, con la historia contada por Kelliher, ese nombre carga con un significado más profundo: es también el último gran recuerdo de Brent Hinds en la banda que ayudó a bautizar.
Porque al final, las grandes historias del rock no siempre nacen de grandes planes. A veces nacen de un cráneo en un departamento, de dos amigos en un sofá y de una palabra que uno de ellos nunca había usado antes. Mastodon: como mamut y mastodonte. Simple, pesado, perfecto.
WOX TV, woxtv.net
