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A solo dos semanas de que se abrieran las puertas, el Hard Rock Hell 19 y el HRH Prog 16 fueron cancelados. La empresa promotora, Dark Watch, anunció el 20 de octubre que cesó sus actividades, una decisión que deja en el aire los boletos de miles de fans y los pagos de bandas, técnicos y proveedores que ya habían comprometido su trabajo.
La noticia cayó como un balde de agua fría sobre la comunidad del hard rock británico: el festival, que este año se presentaba como “HRH XIX: Warriors”, tenía previsto celebrarse del 5 al 8 de noviembre en el Seal Bay Resort de Selsey, West Sussex, con un cartel que incluía a L.A. Guns, SOiL, Danko Jones, Finger Eleven, Anvil, Killer, Adema, Crashdïet, Arena, Crucified Barbara y Marco Mendoza.
El anuncio: “nuestros eventos de noviembre no pueden seguir adelante”
Dark Watch comunicó su decisión el 20 de octubre y pidió a los responsables de cada reserva que revisaran sus correos electrónicos. En un mensaje dirigido a los poseedores de boletos y al que tuvo acceso MetalTalk, firmado por Jonni Davis, la organización confirmó que sus eventos de noviembre no podrían realizarse.
“We are heartbroken to share that Dark Watch has ceased trading. As a result, our November events cannot go ahead”, decía el comunicado. En español: “Nos parte el corazón compartir que Dark Watch cesó sus actividades. Como resultado, nuestros eventos de noviembre no pueden seguir adelante”.
Además del Hard Rock Hell 19, también quedó cancelado el HRH Prog 16, previsto del 12 al 15 de noviembre en la misma sede. Ambos eventos estaban programados para el Seal Bay Resort, en la costa sur de Inglaterra.
Los motivos: un clima difícil y un comprador que no llegó a tiempo
En su comunicación, Davis explicó que la empresa pasó los últimos meses intentando mantener los eventos en pie, pero llegó a una posición financiera de la que no pudo salir. El mensaje citó un clima comercial difícil, costos en alza, sitios web sin terminar y problemas con un nuevo sitio.
También reveló que un posible comprador había estado cerca de cerrar un acuerdo, pero el proceso se demoró. Eso dejó a la organización sin margen para cumplir a tiempo con las condiciones de sus proveedores de cara a los eventos de noviembre. Según el mensaje, las operaciones se detuvieron mientras se busca un comprador.
Un dato importante: la comunicación no nombra ningún administrador ni liquidador, y hasta ahora no se estableció de forma independiente que exista un nombramiento formal de insolvencia. Como aclara MetalTalk, cesar actividades y entrar en administración no son lo mismo.
Las bandas: reclamos por pagos pendientes
El anuncio llega después de meses de tensiones públicas por pagos vinculados a los eventos de HRH. La señal de alarma más reciente la dieron Anvil y Killer, que amenazaron con retirarse del festival por depósitos impagos, según reportó MetalTalk hace apenas unos días.
No es el primer episodio. En febrero de 2023, varias bandas se retiraron del Hammerfest en medio de una polémica por los arreglos de contratación y pago. A Forest of Stars denunció que nunca recibió su pago por una presentación en el HRH Vikings de diciembre de 2022.
El caso más reciente y personal lo protagonizó el guitarrista de blues-rock Jack J Hutchinson, quien aseguró que le deben dinero por encabezar el HRH Blues en septiembre. Hutchinson reportó una pérdida de ingresos de 800 libras asociada al show y compartió un enlace de PayPal después de que sus seguidores se ofrecieran a ayudarlo a él y a su banda.
“Como músico independiente que muchas veces sobrevive con lo justo, es bastante difícil de tragar”, escribió Hutchinson en un comunicado público, citado por MetalTalk. Su caso ilustra las consecuencias prácticas de un pago que no llega para músicos que organizan su presupuesto alrededor de ingresos esperados por presentaciones.
El valor total de los honorarios impagos a artistas, técnicos o proveedores no se estableció. Y el hecho de que existan reclamos no determina, por sí solo, qué entidad legal es responsable de cada deuda: un matiz que conviene tener presente antes de sacar conclusiones.
El cartel que se quedó sin escenario
El Hard Rock Hell 19, presentado como “HRH XIX: Warriors”, prometía cuatro días de hard rock, rock alternativo, metal, sleaze y rock melódico. Además de los ya mencionados, el cartel anunciado incluía a L.A. Guns —una de las bandas más esperadas—, SOiL, Danko Jones, Finger Eleven, Adema, Crashdïet, Arena, Crucified Barbara y Marco Mendoza.
El programa principal del festival se desarrollaba del 5 al 8 de noviembre, con actividades desde el día 4, en el Seal Bay Resort de Selsey. Para miles de fans era una cita marcada en el calendario desde hacía meses: un fin de semana largo de música, comunidad y camaradería en la costa inglesa.
Lo que sí continúa
No todo el universo HRH desaparece. Según el mensaje a los poseedores de boletos, HRH Sleaze y HRH Blues, junto con otras marcas de ciudad, fueron adquiridos por Network, un venue de Sheffield, y continuarán según lo planeado. También seguirán como entidades separadas HRH 66, Off Yer Rocka y Hard Rock Hell Radio.
Eso sí: el mensaje no explica los términos de esos acuerdos ni si los compradores asumieron pasivos existentes, y esas afirmaciones sobre futuros eventos y adquisiciones aún no fueron confirmadas de forma independiente por las organizaciones mencionadas.
¿Qué hacer si tienes boletos?
A los responsables de reservas se les aconsejó contactar a sus proveedores de tarjetas de crédito o débito para consultar si existe alguna vía de reclamo, y revisar cualquier seguro de viaje, alojamiento o boletos que pudieran tener. El mensaje no establece un cronograma ni un procedimiento directo de reembolso, así que la recomendación es actuar cuanto antes por las vías de protección al consumidor disponibles.
Un golpe más para la música en vivo
Más allá de las consecuencias financieras para los afectados, la desaparición de estos eventos de larga data es otro golpe para el ecosistema de la música en vivo. A lo largo de los años, los escenarios de HRH recibieron a bandas establecidas y, al mismo tiempo, dieron a grupos más pequeños la oportunidad de llegar a audiencias a las que de otro modo les costaría acceder.
Esa contribución no borra las preguntas legítimas sobre pagos y responsabilidad. Pero subraya por qué este cierre es más que la historia de un promotor: los fans pierden sus eventos, los músicos pierden trabajo, y el personal y los proveedores enfrentan la posibilidad de facturas impagas.
WOX TV, woxtv.net
