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Rod Smallwood, el hombre que maneja los destinos de Iron Maiden desde hace 47 años, habló con una mezcla de cariño y tristeza sobre Nicko McBrain. En una entrevista con Radio Futuro de Chile, el histórico mánager recordó que su relación con el baterista viene de mucho antes de Maiden, y lamentó que un problema de salud haya recortado una carrera que parecía no tener fin. Pero también dejó un mensaje que tranquiliza a los fans: Nicko está en buena forma, sigue muy activo y está a punto de reencontrarse con el público de una manera distinta, contando su propia historia.
Cuando le preguntaron si extraña a McBrain, Smallwood no dudó: “I met Nicko about 10 years before he was brought into Maiden… he’s an amazing character”. Conoció a Nicko unos diez años antes de que entrara a Maiden, y ya eran amigos desde mucho antes. Y enseguida llegó la frase que resume todo el sentimiento de la entrevista: “It’s so sad his career was curtailed a bit by the stroke. But he’s still very active. He’s got his book coming out soon. He’s doing a speaking tour of Europe… So he’s in good shape.” Es muy triste que su carrera se haya visto recortada un poco por el derrame, pero sigue muy activo, tiene su libro a punto de salir y está por hacer una gira de palabra hablada por Europa. Está en buena forma.
Una amistad de antes de Maiden
Smallwood maneja a Iron Maiden de forma continua desde que estrechó la mano del fundador de la banda, el bajista Steve Harris, en 1979. En todos estos años, la relación con McBrain fue mucho más que profesional. Por eso sus palabras suenan tan personales: no habla un ejecutivo hablando de un ex empleado, habla un amigo de toda la vida hablando de otro amigo que tuvo que cambiar de rumbo por un golpe de salud. Esa cercanía también explica por qué, a casi dos años del retiro de Nicko de las giras, el tema sigue presente en cada entrevista: para Smallwood, McBrain no es pasado, es familia.
En la misma charla, Smallwood contó además cómo reparte el trabajo al frente de una organización tan grande: su socio Andy Taylor, con quien estudió en la universidad a fines de los años 60, se encarga del lado de los negocios, mientras él se ocupa de todo lo demás, sobre todo de lo creativo. Y cuando le preguntaron por los planes de Maiden después de la gira “Run For Your Lives”, fue tajante y con humor: los planes se guardan hasta que son definitivos, no les gustan los rumores. Pero sobre Nicko, en cambio, habló sin reservas, con el corazón abierto.
Enero de 2023: el mini-derrame que lo cambió todo
En enero de 2023, Nicko McBrain sufrió un ataque isquémico transitorio, un mini-derrame que lo dejó paralizado del lado derecho, desde el hombro hacia abajo. Para un baterista, y más para uno con el estilo explosivo y preciso de McBrain, el golpe fue durísimo: de un día para otro, el cuerpo que había respondido durante décadas detrás de la batería ya no obedecía igual.
La recuperación fue un trabajo de equipo y de paciencia. Con el apoyo de su esposa Rebecca, su familia, sus médicos y la terapia ocupacional, Nicko recuperó alrededor del 70% de su movilidad. Tras 10 semanas de terapia, volvió a ensayar para la gira Future Past Tour y regresó a los escenarios, demostrando una fortaleza que conmovió a los fans de todo el mundo. Tocó, giró y se despidió a su manera, pero el esfuerzo físico de una gira completa de Iron Maiden, noche tras noche, ya era otra historia.
Iron Maiden en vivo: Nicko McBrain detrás de la batería, en el lugar que ocupó durante más de cuatro décadas.
La despedida en São Paulo
El 7 de diciembre de 2024, con 74 años, Nicko anunció su retiro de las giras. Su último show fue esa misma noche, en el Allianz Parque de São Paulo, Brasil, ante un público que sabía que estaba presenciando un momento histórico. Fue una despedida emotiva, a la altura de una carrera que lo convirtió en uno de los bateristas más queridos y reconocibles del heavy metal.
Desde entonces, Simon Dawson ocupa el puesto en el escenario, pero hay un detalle que los fans deben tener claro: McBrain sigue siendo oficialmente el baterista de Iron Maiden. No se fue de la banda, se retiró de las giras. Y él mismo dejó la puerta abierta para el estudio: dijo que contribuiría a un futuro disco de estudio si las canciones fueran más fáciles de tocar, teniendo en cuenta los efectos del mini-derrame. Es decir, la historia de Nicko con Maiden no terminó en São Paulo: simplemente cambió de forma.
“Hello Boys And Girls!”: su vida, en sus palabras
El otro gran capítulo de este momento es el libro. La autobiografía de Nicko McBrain, “Hello Boys And Girls!”, se publicó el 22 de octubre de 2026 por HarperNonFiction. Es el relato de una vida entera detrás de la batería: los comienzos, los años de ruta, los triunfos, los momentos difíciles y el humor que siempre lo caracterizó. El título, además, es un guiño directo a los fans: es el saludo con el que Nicko abre sus noches y con el que varias generaciones lo identifican.
Para un músico que durante más de 40 años se comunicó con el público desde atrás de los tambores, escribir su autobiografía es otra manera de ponerse al frente. Y Smallwood lo sabe: cuando dice que Nicko tiene su libro a punto de salir, lo dice con el orgullo de quien vio esa historia de cerca desde antes de que empezara.
La gira de palabra hablada arranca este lunes
Y aquí hay que aclarar algo importante: en la entrevista, Smallwood dio a entender que la gira ya había empezado, pero no es así. La gira de palabra hablada “An Evening With Nicko McBrain” arranca este lunes 26 de octubre de 2026 en el Alte Oper de Frankfurt, Alemania. Todavía no empezó: empieza ahora, y los fans europeos están a días de vivirla.
El recorrido sigue el 27 de octubre en Colonia, el 29 en Berlín y el 30 en Múnich, para cruzar luego a los Países Bajos el 3 de noviembre en Tilburg. Después llegan Escandinavia y el norte de Europa: 8 de noviembre en Helsinki, 9 en Oslo, 11 en Estocolmo y 13 en Copenhague, con una parada especial el 15 de noviembre en el Malta Metal Festival. El tramo final pasa por Irlanda y el Reino Unido: 18 de noviembre en Dublín, 23 en Birmingham, 26 en Londres, 28 en Cardiff, 30 en Bath, 1 de diciembre en Manchester y el cierre el 3 de diciembre en el Oran Mor de Glasgow.
En estas noches, Nicko no va a tocar la batería: va a contar. Historias de detrás de la batería de una de las bandas más grandes de Gran Bretaña, lecciones de su juventud, triunfos, caídas y anécdotas de ruta, con la cercanía de quien ya no tiene nada que demostrar y todo para compartir. Para los fans, es una oportunidad única de ver de cerca a uno de los hombres más famosos y admirados de la historia del rock.
Nicko McBrain en vivo, saludando al público con las baquetas en alto: la imagen que varias generaciones de fans guardan de él.
Más allá de la batería: sus otros proyectos
Que Nicko haya dejado las giras no significa que se haya quedado quieto. Todo lo contrario. El baterista sigue al frente de British Drum Co., su compañía de baterías, y de su tienda Nicko McBrain’s Drum One, dos proyectos que lo mantienen conectado con los bateristas de todo el mundo. Además, lidera la banda tributo a Iron Maiden Titanium Tart, donde el homenaje se hace desde adentro, con el protagonista original de la historia. Y en Florida, donde vive, está su restaurante Rock-N-Roll Ribs, otro punto de encuentro para los fans que pasan por la zona.
Todo eso pinta el retrato completo que Smallwood quiso dejar en la entrevista: un músico que sufrió un golpe de salud muy serio, que tuvo que tomar la decisión más difícil de su carrera, pero que no se rindió. Recuperó gran parte de su movilidad, se despidió en un estadio lleno, publicó su autobiografía y ahora sale a contar su vida en teatros de toda Europa. La carrera en las giras se recortó, sí. Pero la historia de Nicko McBrain sigue escribiéndose, y ahora la cuenta él mismo, con su propia voz.
WOX TV, woxtv.net
