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A los 95 años, William Shatner no está pensando en retirarse. Está pensando en heavy metal. La leyenda de Star Trek prepara su primer disco de hard rock y heavy metal, “What The F Is Heavy Metal?”, que saldría tentativamente en 2027 a través de Cleopatra Records, y la prueba de fuego ya pasó: el 20 de septiembre se subió al escenario del Riot Fest en el Douglass Park de Chicago con su nueva banda de metal, y el público lo celebró. El propio Shatner lo dijo sin vueltas: esa noche le demostró que el proyecto es viable. “Esto va a ser algo enorme en el heavy metal”, aseguró.
La historia del disco empezó con una pregunta. Hace unos seis meses, su sello de siempre, Cleopatra, le propuso hacer un disco de heavy metal. La respuesta de Shatner fue la que terminó siendo el título: “¿Qué carajo es el heavy metal?”. De ahí salió “What The F Is Heavy Metal?”, y de ahí salió también el plan: seis canciones originales y seis covers. Las originales las escribió junto a su compañero de composición de siempre, Rob Sharenow. Una de ellas nació escuchando “Patience”, de Guns N’ Roses: la llamó “Impatience”. La canción que da título al disco, según contó, saldría en el invierno.
La noche del Riot Fest: la prueba de fuego
Shatner no llegó al Riot Fest a ensayar en público: llegó a demostrar que esto va en serio. Con su banda THE *UCKERS —el nombre es un guiño directo al título del disco— tocó seis canciones: tres originales y tres covers que son himnos del género: “Enter Sandman” de Metallica, “Crazy Train” de Ozzy Osbourne y “Ace Of Spades” de Motörhead. El público, según contó el propio Shatner, los ovacionó. “Fue un éxito enorme. Enorme. Estaban aplaudiendo, y las reseñas y la gente… Me demostró la viabilidad de ‘What The F Is Heavy Metal?’, el disco que ya está grabado”.
Y acá está la nota de color de esta noticia: los videos de esa noche. Porque una cosa es contar que el Capitán Kirk cantó “Enter Sandman” en un festival de metal, y otra muy distinta es verlo. Este es el momento en que Shatner encara el clásico de Metallica frente al público del Riot Fest:
Video de fan: Norbs metal super tv show
THE *UCKERS: la banda que armaron para él
Shatner lo dice sin rodeos: de heavy metal, él sabe menos que cualquiera. Por eso el equipo del disco le armó una banda de músicos veteranos del rock pesado. Marcus Nand, que trabajó con Mike Tramp y Candice Night, toca la guitarra y es el director musical. En el bajo está Phil Soussan. En la otra guitarra, Britt Lightning, de Vixen. Y en la batería, Fred Aching, de Kings Of Thrash y Dead Groove. Ellos son THE *UCKERS, y fueron los que llevaron a Shatner al escenario de Chicago.
Detrás del proyecto hay un equipo de producción de peso: Adam Hamilton, de L.A. Guns, Brian Perera, presidente de Cleopatra Records, con producción adicional de Derek Hughes, del propio Nand y de Jürgen Engler, de Die Krupps. No es un capricho de estudio: es una producción con gente que vive del género.
Cincuenta invitados de lujo
Si la banda ya suena seria, la lista de invitados es directamente de otro planeta. Según contó Shatner, unos cincuenta músicos de hard rock y heavy metal se ofrecieron voluntarios para tocar en el disco. Entre los confirmados están Brian May, de Queen, Rob Halford, de Judas Priest, John Moyer, de Disturbed, y Dave Lombardo, de Slayer. Cincuenta de los mejores, como él mismo los llamó, en un disco encabezado por un hombre que hace seis meses no sabía qué era el heavy metal.
El segundo video de la noche es el cover de Ozzy. Shatner encara “Crazy Train” con su estilo de siempre: más actor que cantante, más narración que melodía, y el público del festival siguiéndolo:
Video de fan: Norbs metal super tv show
Su método: reinterpretar, no imitar
Lo que hace Shatner con estos clásicos no es imitar a los originales. Es reinterpretarlos desde su oficio de actor. En el programa “Trunk Nation With Eddie Trunk” de SiriusXM, el 29 de septiembre, explicó su enfoque con “Enter Sandman”: como actor, lo primero que se pregunta es quién está diciendo la letra. Y su lectura del tema de Metallica es la de un personaje siniestro que le habla a un niño, alentando sus pesadillas. Esa es la versión que llevó al escenario: no la de Metallica, sino la suya, leída como un monólogo dramático sobre una base de metal.
Antes del show, Shatner había admitido que estaba nervioso. En una entrevista previa, habló del miedo del actor: “La pesadilla del actor es estar desnudo y no recordar tus líneas. Voy a estar vestido y voy a tener ayuda con las líneas. Pero la otra parte de esa pesadilla es que te bajen del escenario entre risas”. Y lo dijo con la honestidad que lo caracteriza: estaba entre que lo bajaran del escenario y que lo celebraran. “Esto es nuevo, esto es emocionante, esto es heavy metal como nunca se escuchó antes, porque estoy reinterpretando”.
Shatner y la música: una historia que empezó en 1968
Que Shatner grabe un disco no es una novedad en sí: viene grabando desde 1968, cuando debutó con “The Transformed Man”, un disco de lecturas dramáticas y spoken word que ya era una rareza. Después vinieron “Has Been” en 2004, producido junto a Ben Folds, “Seeking Major Tom” en 2011 y “Ponder the Mystery” en 2013, además de colaboraciones con Brad Paisley e Iggy Pop. Su estilo es inconfundible: no canta como un cantante, declama como un actor, con pausas, énfasis y giros teatrales. Lo que es nuevo ahora es el género: por primera vez, esa voz se pone al frente de una banda de heavy metal de verdad.
Su punto de partida, según contó, fue la curiosidad. “Hay que partir de la premisa de que realmente no sé nada”, explicó. “Soy curioso, y estoy leyendo y buscando todo el tiempo. Así que empecé a experimentar. Me aferré a las emociones. Pensé que el heavy metal tiene que tratarse de emociones: violentas, apasionadas… No violentas: apasionadas”.
Del Enterprise al escenario de metal
La vida de Shatner ya es una película en sí misma. Nacido en Montreal en 1931, se convirtió en el Capitán James T. Kirk en la serie original de Star Trek (1966-1969), y volvió al personaje en siete películas, una de las cuales dirigió. En 2021, a los 90 años, se convirtió en la persona de mayor edad en viajar al espacio, a bordo de un vuelo de Blue Origin. Y en 2023 enfrentó la prueba más dura: le diagnosticaron melanoma maligno en etapa 4, que se había extendido a los pulmones y el cerebro. Después de dos años de inmunoterapia y cirugía, hoy está libre de cáncer. A los 95, en lugar de bajar el ritmo, se sube a un escenario de metal.
El tercer video de la noche cierra la trilogía de covers: “Ace Of Spades”, de Motörhead, en la voz y la actitud de Shatner. Lemmy desde el Enterprise:
Video de fan: Norbs metal super tv show
Qué viene ahora
El disco ya está grabado en sus bases: las pistas de Shatner, incluida su pista guía, ya están abajo. El próximo paso, según contó, es sentarse en una semana o dos a escuchar todas las canciones junto a las pistas de los músicos, para ver si su interpretación necesita ajustarse al tempo y al sentido del heavy metal. La canción que da título al disco saldría en el invierno, y el álbum completo llegaría tentativamente en 2027.
Y hay más en el horizonte. En una entrevista con CNN en julio, Shatner dijo que tocaría un set de media hora en un festival “en el desierto” en la primavera de 2027, que el entrevistador confirmó como Coachella. El festival todavía no publicó su cartel oficial para el evento de abril de 2027, pero la pista ya está sobre la mesa: después del Riot Fest, el desierto podría ser la próxima parada.
¿Es un chiste? ¿Es un capricho de una leyenda aburrida? El público del Riot Fest ya respondió: no. Shatner llegó con miedo a que lo bajaran del escenario y se fue ovacionado. Tiene cincuenta de los mejores músicos del metal tocando en su disco, una banda que lo respalda y un título que nació de su propia reacción. “Esto va a ser algo enorme en el heavy metal”, dijo. Y después de ver los videos, es difícil no creerle.
WOX TV, woxtv.net
